Handel died a Christian

      The spiritual condition of George Frideric Handel in his dying days was not recorded in the Westminster Abbey article on him, only that "he hoped he might be buried in the Abbey". The same is true for the Wikipedia article on him. All it could report was that "He died in 1759 at home in Brook Street, at the age of 74." It also reported that he was blind in his last years, which explains the description of events that Prof. Ludwig Fuerbringer described in a short blurb on him in Der Lutheraner. This article fills in the most important detail on the most important aspect of his life, more than his music. In the following translation, some hymn verses unfortunately do not retain the rhyming of the German original, but do retain their meaning.  From Der Lutheraner, vol. 50 (1894), p. 65 [EN]: 

I Know That My Redeemer Liveth.

 

      George Frideric Handel, the composer of the "Messiah", was not only a highly famous composer, but also a devout, believing Christian. In April 1759 he lay on the sickbed that also became his deathbed. When he realized that his end was near, he had his servant read the 91st Psalm to him [Ps. 91]. "That was beautiful," he then said. "O, this is food that satisfies and refreshes. Read me some more, read me the fifteenth chapter of St. Paul's first epistle to the Corinthians [1 Cor. 15]." The servant read again. Several times Handel interrupted him, saying, "Stop, read that again!" After a while he had his favorite hymn read to him from his blessed mother's hymnal:

I am certain in my faith, 

Which incorporates me in Christ. 

Who can rob me of this treasure, 

Which his blood and death pledge to me? 

His precious Word confirms this, 

Therefore my faith says: "I am certain." —

      The sick man's lips whispered softly during the reading, speaking along with the words as much as he knew by heart, then he said: 

"O, it is a beautiful thing when someone can be so sure of his faith! How glorious is the evangelical church with its preaching of the free grace of God in Christ, as the hope of the sinner! If we had to rely on our works, dear God, what should become of us! What good we have in us, is it not all a gift from God? But what we have received as a gift, we cannot claim as if it were a merit. And have we done all that we could and ought to have done? Oh, that God would have mercy on us, how many things complain against us! If the word of grace be nothing, then farewell, hope! When I was young, they tried to make me a Catholic in Italy. O Lord, my God, I thank thee that thou hast stood by me there, that I have not gone into the net; for then I should now lie without consolation. Truly Dr. Martin Luther has found out the right gospel, that to faith in Jesus Christ salvation is given by grace. I cling to this grace with both hands.

      To thee alone, O Lord Jesus Christ, 

      My hope is on earth."

      Handel had often expressed the wish to die on the day of his Savior's death. His wish was granted. On Good Friday he passed away with the softly whispered words, "Lord Jesus, receive my spirit! Oh, let me die with you and rise again!"

      In the Westminster Abbey in London he lies buried next to the famous men of his adopted fatherland. His grave is marked by a meaningful monument, which is at the same time a testimony to his Christian faith. He stands there life-size in front of an organ, in his hand a sheet of music on which can be clearly read the words which he set to music in his "Messiah" in such an incomparable way, the words: "I know that my Redeemer liveth." [Job 19:25-26] L. F. [Ludwig Fuerbringer]

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      Wikipedia and Westminster Abbey make no mention of Handel's resistance to becoming Catholic in Italy. But he explicitly called out the soul destroying nature of that church body, naming Martin Luther as God's instrument to defend the Gospel. All those who admire Handel and his musical works know nothing of him if they ignore what he believed, indeed he was "so sure of his faith". The Bible passages Handel selected for consolation prompted me to read the same passages so that I too may be consoled. May I and all readers of this post find comfort in not just Handel's music but, more importantly, his Christian faith.

[Following the break below is the original German text:]

German original text:

Ich weiß, daß mein Erlöser lebt.

Georg Friedrich Händel, der Componist des „Messias", war nicht nur ein hochberühmter Tondichter, sondern vor allem auch ein frommer, gläubiger Christ. Im April 1759 lag er auf dem Krankenlager, das auch sein Sterbelager wurde. Als er merkte, daß sein Ende nahe war, ließ er sich von seinem Diener den 91. Psalm vorlesen. „Das war schön", sagte er dann. „O, das ist Speise, die da sättigt und erquickt. Lies mir noch mehr, lies mir das 15. Capitel aus dem ersten Brief St. Pauli an die Corinther." Der Diener las von neuem. Mehrere Male unterbrach ihn Händel mit den Worten: „Halt ein, lies das noch einmal!" Nach einer Weile ließ er sich aus dem Gesangbuch seiner seligen Mutter deren Lieblingslied vorlesen:

     Ich bin gewiß in meinem Glauben, 

     Der mich in Christum einverleibt, 

     Wer kann mir dieses Kleinod rauben, 

     Das mir sein Blut und Tod verschreibt? 

     Sein theures Wort bekräftigt dies, 

     Drum sagt mein Glaub': „Ich bin gewiß." —

Des Kranken Lippen flüsterten während des Vorlesens leise, er sprach die Worte mit, so viel er deren auswendig wußte, dann sagte er: „O, es ist doch eine schöne Sache, wenn jemand seines Glaubens so gewiß sein kann! Wie herrlich ist die evangelische Kirche mit ihrer Predigt von der freien Gnade Gottes in Christo, als der Hoffnung des Sünders! Müßten wir uns auf unsere Werke verlassen, du lieber Gott, was sollte aus uns werden! Was wir Gutes an uns haben, ist das nicht alles eine Gabe von Gott? Auf das, was man aber geschenkt bekommen hat, kann man doch nicht pochen, als wäre es ein Verdienst. Und haben wir denn alles gethan, was wir thun konnten und sollten? Ach, daß Gott erbarm, wie vieles klagt wider uns! Wenn das Wort von der Gnade nichts ist, dann lebe wohl, Hoffnung! Als ich noch jung war, da hat man mich in Italien katholisch machen wollen. HErr, mein Gott, ich danke dir, daß du mir da beigestanden bist, daß ich nicht in das Netz gegangen bin; denn dann läge ich jetzt ohne Trost. Wahrlich, Dr. Martin Luther hat das rechte Evangelium herausgefunden, daß dem Glauben an JEsum Christum die Seligkeit aus Gnaden geschenkt wird. An diese Gnade hänge ich mich mit beiden Händen.

     Allein zu dir, HErr JEsu Christ, 

     Mein' Hoffnung steht auf Erden."

Händel hatte öfters den Wunsch ausgesprochen, am Todestage seines Heilandes zu sterben. Sein Wunsch wurde ihm erfüllt. Am Charfreitag entschlief er mit den leise geflüsterten Worten: „HErr JEsu, nimm meinen Geist auf! Ach, laß mich mit dir sterben und auferstehen!"

In der Westminsterabtei zu London liegt er neben den berühmten Männern seines Adoptivvaterlands begraben. Sein Grab ist durch ein sinniges Denkmal, das zugleich ein Zeugniß seines Christenglaubens ist, bezeichnet. In Lebensgröße steht er da vor einer Orgel, in der Hand ein Notenblatt, auf welchem deutlich die Worte zu lesen sind, die er in seinem „Messias" in solch unvergleichlicher Weise in Musik gesetzt hat, die Worte: „Ich weiß, daß mein Erlöser lebt."